La guerra del volumen

Que tienen en común los siguientes discos:

Depeche Mode - Playing the Angel
Muse - Black Holes and revelations
Metallica - Death Magnetic
The Flaming Lips - At war with the mystics
Red Hot Chili Peppers - Californication

...Que todos se oyen distorsionados!

Todos estos discos tienen un tipo de distorsión llamada "clipping" que se origina por amplificar demasiado el volumen del master. Contrariamente a lo que se pudiera creer, la distorsión que tienen estos albums esta igualmente presente tanto en los CD's originales, como en los distintos archivos que se pueden encontrar en internet; No importa si bajas un mp3 del eMule, compras el disco en iTunes o compras el CD original autografiado en la tienda mas fina del condado... todos se van a oír distorsionados porque así es como viene el Master.

Este desagradable fenómeno se debe a una plaga llamada “loudness war”, popularizada por algunos cuantos #$&%”#% de la industria de la música que opinan que un disco destaca sobre otros si se oye mas fuerte.
Si abrimos una rola de cualquiera de estos discos con algún editor de audio (como audacity por ejemplo) vamos a ver que en algun momento la onda llega hasta el 100% del volumen, por ejemplo en "A Pain That I'm Used To" de "Playing the Angel":

y si hacemos un zoom vamos a ver que la forma de onda se corta en los extremos, esto es lo que origina la distorsión llamada clipping, que suena como cuando se sube el volumen por encima de los limites de un aparato, para entendernos mejor, suena como grabadora de albañil oyendo la rancherita a 100% de volumen con pilas "del gato" cargadas en el sol.

Independientemente del volumen al que escuchemos el disco, esta distorsión va a estar presente porque la onda original ya tiene pérdida de información en los extremos y, lo que es peor, no hay forma de recuperarla. Al escuchar el disco en cualquier aparato, los drivers de las bocinas (o audífonos) van a permanecer en el extremo de su recorrido por mas tiempo del que normalmente lo harían para completar la onda limpiamente, esto no solo se oye mal, si no que a la larga puede llegar a dañar las bocinas.

Hay que aclarar que hay varios tipos de distorsión y que la distorsión por si sola no necesariamente es un defecto, por ejemplo, todos los instrumentos clásicos tienen un cierto grado de distorsión que les da su sonido característico y que los diferencia de sonidos sintentizados electronicamente, hasta el mas perfecto violín stradivarius tiene distorsión y poca gente opinará que se oye mal. En el otro extremo, es muy común oír sonidos con altos grados de distorsión en la música industrial (Trent Raznor?). Sin embargo una cosa es que alguien agregue la distorsión como un efecto artístico, y otra cosa es que un disco se escuche distorsionado por aumentar los niveles sonoros por encima del 100% para que una canción se escuche mas fuerte en el radio que la del artista rival.

Aquí dejo una lista de discos que tienen problemas de clipping, y links a ripeos de fuentes alternativas con mejor calidad. Es una tabla incompleta pero espero que se mejore con el tiempo... comentarios bienvenidos.

	Depeche Mode - Playing the Angel Ripeo del disco de Vinyl a FLAC 96/24 y posteriormente convertido a MP3 con LAME --preset extreme (nota: en lo personal no considero que el vinyl sea un formato superior al audio digital, sin embargo este disco no tiene clipping) descargar
	Metallica - Death Magnetic Ripeo de Xbox guitar hero convertido a MP3 con LAME --preset extreme. No está perfecto, pero es mejor que el CD (mas dinámico y con menos distorsión). descargar parte 1 descargar parte 2 bajar todas las partes en un folder y descomprimir el archivo con terminación part1.rar

-to be continued-

Por último, existe una iniciativa de una organización sin fines de lucro que pretende crear una certificacion para que los discos esten masterizados de forma más dinámica y que no ocurra este fenomeno de discos con pesimo sonido debido al "loudness war", todo mundo se puede registrar ya sea para apoyar el movimiento o para certificar su disco: TurnMeUp